À Schiltigheim, en Alsace, l’association Ethosph’R mène un projet inédit : permettre à des souris issues de laboratoires de vivre leur retraite dans des classes de primaire, tout en initiant les élèves à l’éthologie.
Depuis avril dernier, dans l’école élémentaire Exen Pire de Schiltigheim (Bas-Rhin), six souris blanches passent paisiblement leurs vieux jours sous l’œil curieux d’élèves de CE1 et CE2. Ce projet pilote, baptisé Merci (Muridés en retraite chez les instits), porté par l’association Ethosph’R (retrouvez notre interview de sa présidente), allie réhabilitation animale et pédagogie scientifique.
Ethosph’R a déjà réhabilité 68 souris cette année, et prévoit d’ouvrir en 2026 un espace dédié à l’accueil d’animaux retraités au zoo de l’Orangerie de Strasbourg, fermé depuis trois ans. En plus des souris, l’association accueillera également des poules, des lapins et même des cochons ayant servi à la recherche.
Les souris hébergées à l’école n’ont subi aucune expérimentation invasive et ne présentent aucun risque pour la santé des élèves. Ce projet permet aux élèves de se familiariser concrètement avec le bien-être animal et la démarche scientifique. Ils observent les comportements des animaux, s’initient à l’éthologie et fabriquent des objets destinés à enrichir l’environnement des rongeurs.
Les enseignants constatent que les enfants adoptent une approche rigoureuse et structurée, propre à la démarche scientifique. Grâce à un jeu conçu par Ethosph’R, les élèves apprennent également à reconnaître les expressions faciales des souris et à mieux comprendre leur langage corporel.
Toujours en phase d’évaluation, cette expérience pourrait être reproduite dans d’autres établissements scolaires. Elle offre une manière originale et éducative de repenser le devenir de certains animaux issus des laboratoires.