Que serions-nous sans nos doigts ? Une nouvelle étude parue dans Nature et partagée par La Science CQFD sur France Culture révèle que leur origine est plus inattendue qu’on ne le pensait : elle passe par… le cloaque des poissons et des oiseaux.
Des chercheurs basés en Suisse et aux États-Unis d’Amérique ont étudié un vaste “tableau de commande” génétique, appelé 5DOM, qui contrôle l’activation de gènes architectes (les Hox). Chez la souris, ce module sert à façonner les doigts. Mais lorsqu’on supprime ce même module chez le poisson-zèbre, ce ne sont pas les nageoires qui sont touchées, mais le cloaque (orifice par lequel sont excrétés l’urine et les matières fécales chez les poissons et les oiseaux).
Conclusion : au cours de l’évolution, un programme génétique d’abord utilisé pour organiser le cloaque a été réutilisé chez les tétrapodes pour permettre l’apparition des doigts.