Humains, animaux, mais aussi plantes, presque tous les règnes du vivant sont touchés par les tumeurs. Pour mieux comprendre ce phénomène et ses origines, Thomas Pradeu (CNRS, unité ImmunoConcEpT), philosophe de la biologie, a publié une étude pour mieux comprendre ces évènements, leur genèse et ce que leur compréhension apporterait à la médecine.
Le cancer n’est pas qu’une affaire humaine. En observant comment il apparaît (ou n’apparaît pas) chez d’autres espèces, des chercheurs comme Thomas Pradeu (CNRS) proposent une lecture élargie de la maladie. Leur objectif : comprendre comment le cancer émerge dans le vivant et identifier, au passage, des pistes susceptibles d’inspirer de nouvelles approches thérapeutiques.
L’oncologie comparative s’appuie sur un constat simple : de nombreux animaux développent des tumeurs, mais d’autres semblent étonnamment protégés. Cette discipline ne se limite pas aux mammifères. Elle s’intéresse également aux plantes, aux champignons ou encore à certains organismes unicellulaires, afin de préciser ce qui distingue une simple prolifération cellulaire d’un véritable cancer. Définir ce dernier de manière rigoureuse est essentiel pour comparer des formes biologiques très éloignées les unes des autres.
Certaines espèces offrent des éclairages particulièrement précieux. Le rat-taupe nu, par exemple, fabrique un acide hyaluronique atypique qui empêcherait les tumeurs de devenir invasives. Les baleines, pourtant composées d’un nombre colossal de cellules, présentent elles aussi une incidence très faible de cancers. Leur secret tiendrait à des mécanismes de réparation de l’ADN d’une efficacité exceptionnelle. Ces adaptations évolutives, étudiées aujourd’hui avec précision, ouvrent une perspective prometteuse : identifier des molécules ou des processus naturels pouvant être mobilisés demain contre les tumeurs humaines.
L’intérêt de cette démarche dépasse la simple curiosité scientifique. En élargissant l’étude du cancer au reste du vivant, les chercheurs cherchent à mieux comprendre pourquoi la maladie existe, comment elle se manifeste, et pourquoi certaines espèces semblent y résister. Cette démarche fondamentale, encore largement exploratoire, pourrait contribuer à la découverte de nouvelles stratégies anti-tumorales inspirées de mécanismes naturels éprouvés.
Observer le cancer à travers la biodiversité n’est donc pas un détour inutile : c’est une manière de renouveler notre regard sur la maladie et de préparer de futures avancées médicales.