🎙️ Pénurie de macaques : quels impacts pour la recherche ?

Le monde de la recherche biomédicale fait actuellement face à une pénurie de singes qui sont des modèles précieux de par leurs nombreuses similitudes avec l’humain. Comment expliquer cette situation et quel est le bilan actuel ?

Erwan Bézard : La pénurie de macaques est la résultante de plusieurs choses. Ces dernières années, il y a une augmentation de l’utilisation de ces modèles par la recherche académique et appliquée en particulier aux États-Unis et en Chine. Nous observons donc une demande accrue pour une ressource vivante naturellement limitée puisque la reproduction ne peut pas être accélérée. Par ailleurs, la Chine, qui était l’un des principaux pays éleveurs au monde de macaques rhésus endémiques et de macaques à longue queue, a interdit l’exportation de ces animaux au début de l’année 2020. Il s’agit d’une stratégie protectionniste. En effet, la Chine utilise désormais tous les singes qu’elle élève pour soutenir ses propres recherches et développements académiques et industriels.

Par effet domino, cette décision a soustrait une grande partie des animaux qui étaient jusque-là disponibles sur le marché. Parmi les producteurs restants figurent plusieurs pays de l’Asie du Sud-Est. Le problème est que leurs infrastructures d’élevage ne sont pas toujours adaptées et que certains pays réalisent encore des captures dans la nature ce qui n’est pas sans poser des questions éthiques. Cela rend leur importation en Europe impossible du fait de notre exigence réglementaire de travailler avec des primates élevés en captivité. Les exigences réglementaires européennes imposant de ne travailler qu’avec des primates élevés en captivité, leur importation en Europe est impossible. De plus, au niveau mondial, l’espèce figure sur la liste rouge de l’Union internationale de la conservation de la nature (UICN), les prélèvements dans la nature doivent y être encadrés et se limiter au strict nécessaire pour le renouvellement du pool génétique des élevages.

Par ailleurs, l’autre producteur majeur de macaques est l’Île Maurice où l’animal a été introduit par des colons néerlandais au XVIIème siècle. Ils y sont aujourd’hui considérés comme une espèce invasive par la même IUCN. Mais comme il s’agit d’une île et que son territoire n’est pas extensible, sa production ne pourra pas augmenter de façon importante. L’accès aux singes mauriciens devient un enjeu économique : sommes-nous capables, en Europe, de payer le même prix que les Américains, nos concurrents sur ce marché ? Cette pénurie est donc associée à un marché très compétitif et fragmenté avec seulement quelques acteurs qui ont le monopole de la ressource et où le principal levier de négociation est financier.